经过多年电子垃圾侵蚀的广东小镇贵屿已经被污染的面目全非了，贵屿镇和龙塘镇是中国八个电子垃圾重镇中的两个。由于当地环境不利于农业生产，自上世纪五六十年代开始，贵屿当地大部分农民以回收转卖鸡鸭毛、猪骨、废旧铜锡以及塑料物品为生，并在九十年代转而回收电子垃圾进行处理。龙塘的情况与贵屿类似，由于后者近些年对电子垃圾非法拆解的严厉打击，龙塘渐有取代贵屿之势而成为国内最大的电子垃圾处理地之势。电子垃圾的经济价值主要体现在其所含的贵金属上。贵重金属含量可能要远高于矿石中的金属含量，一块电路板中金的含量即为矿石的十倍左右。

  在贵屿许多人在电子垃圾的生意，电子垃圾非法拆解还能给当地提供数以万计的就业机会。对于中国这样一个自然资源匮乏却急需大量资源的国家来说，这些因素让电子垃圾独具诱惑。但同时，电子垃圾非法拆解所带来的负面影响非常巨大。多溴联苯醚(PBDE)是一种有毒害效应的污染物，作为阻燃剂在电子器件中广泛使用，高温状态下释放至环境中。论文指出，贵屿镇的多溴联苯醚的空气浓度为21.5纳克每立方米，分别是香港和广州地区的140倍和70倍。氯代二恶英和溴代二恶英是在贵屿镇检测到的另两种有害气体，曾永平说，这些物质并不存在于原来的电子垃圾中，最大的可能是电子垃圾中的有机物燃烧之后产生了二恶英。

　电子垃圾在处理过程中的污染除了空气中的污染物，论文还列举了贵屿镇土壤和河流中的重金属，一些污染值是全球有报告以来的最高值，2012年，曾永平和其同事曾经在四月和五月两次到清远市龙塘镇实地探访，尽管当时当地政府已经命令取缔非法电子拆解，但是非法拆解仍十分普遍。一位拆解作坊的老板告诉曾永平，他知道这个行业不会持续很长时间，终有一天政府会关闭这些原始的拆解作坊，曾永平问他那时候怎样维持生计，他说会养几头猪，重新务农。“可悲的是，当地人可能没有意识到。